LPEX 2006――新一届的国际印刷展览会在英国伯明翰国家展览中心（NEC）举行。虽然精彩的展会让人们了解了大量最先进、最前沿的以及大家最感兴趣的印刷技术。但是每一个印刷厂家、油墨制造商、设备制造商或者消费者都必须面对的关键问题是：印刷市场需要的是什么？在IPEX的一次演讲报告中出现了一个非常受关注的观点1，主要是有关两类印刷产品的市场前景的内容。我认为应该思考这份报告的含义，分别去关注这些能改变印刷工业未来的技术，这才是本月的“技术现代化”的主题。
国际印刷展览会（IPEX）一瞥
这份报告是由BPIF（英国印刷工业协会）、Canon和Pira结成的产业协会以及英国政府的DTI（贸易与工业部）共同合作的成果，由BPIF协会的战略合作经理Andy Brown和PIRA公司的顾问兼报告作者John Birkenshaw演讲。报告的重点研究对象是英国市场，但是归纳出来的发展趋势同样可以比较可靠地适用于欧洲和其它许多高速发达的经济地区。
关于印刷业前景报告的会议现场（左为Andy Brown，右为作者John Birkenshaw）
市场发展面临新挑战
这份报告的编制过程借用了一种称之为“technology mapping”（技术映像）的方法，它首先通过广泛的了解，研究并确定出最有可能的特征产品及其相关的商业环境和社会环境，然后尽量确定能制造出这些未来产品的必要技术。
暂且先不讨论电子出版物上升和报纸销量下降的问题，近几年消费性杂志的销量稳定上升。如在英国，刊物的种类从1995年的6700种上升到2005年的8450种，读者用于杂志的费用上涨45%，相应广告客户的费用上涨35%。同样，直接邮寄也经历了稳定增长的过程，但是关于直接邮寄的增长程度的评估却有着不一致的说法。但是这份报告指出了好几个增长很难保持的理由：
广告业正朝着电子媒体稳步发展；
出版商保持乐观，还没有研究未来印刷的发展；
今天上了年纪的人群购买的多为杂志，而年轻读者更倾向于电子媒体；
出版商希望成本不断降低的初衷推动了电子媒体的发展。
商业刊物和消费刊物――完全不同的发展方向
商业性（B2B）杂志的出版已经出现了持续的下降，很多刊物是消失或是被出版商合并，广告转向网络和直接邮寄方式发展。
在消费性市场，尽管现在杂志及其相关网站被认为是互相补充的关系而不是互相竞争，每一个都对其相应镜像起到促进作用，当广告以这两种方式出现时效率更高。即使这样，一些针对年轻人市场的杂志拥有了远高于杂志的在线读者群。
迎接挑战
杂志在以后的几年内最有可能出现的一些发展变化：
杂志的出版将使用重量更轻的高质量涂层纸、使用高环保的材料以及不产生环保问题的油墨。
用户特别期望能够看到电子文本。
使用防盗版措施。
杂志可能逐渐演变成一种名誉性的产品（所谓的“咖啡桌”式的消遣刊物），具有更简单、更加贴近真实、实用性强的特点，这就使得市场份额下降。可根据所发行的对象不同，采取一些措施如增加手感效果、改变气味、使用个性化服务、提高视觉效果等来提高杂志的实用性及其出版价值。
“账单到期即付”的方式（如选择下载或订购大量或更高质量版本的图像）将被出版系统所采用。
除了这些众多改进外，印刷成本和印刷的消耗将毫无疑问的出现明显的下降。
推动杂志发展的一些想法以及和电子世界相结合刚开始感觉有点科学幻想，但是很快就变成了现实。能印刷出具有机器可读的有生音轨（音乐发行广告的理想形式）、可读性的热点网站，出现金属效果的消费性商品以及高质量的个性化产品等等。这一切都是今天实实在在的科技，而不是明天的幻想。此外，在LPE国际印刷展会上讨论了好几项相关的印刷技术。虽然电子媒体技术的进步让人难忘，然而金属版印刷可以以它们10倍或20倍的速度出版杂志，这似乎成了通过使用数字技术的金属版印刷，大量出版个性化的、地区性的或分门别类的刊物的有效方法。在这次LPEX展会上这种技术成了大家关注的焦点。
邮寄主体的新变化
同样，就直接邮寄来说，希望所开发的技术具有（市场需求）特别灵敏、更专用化以及增强的监测能力的特点，这些技术非常容易延伸到RFID技术，该技术能够检测到客户带着一个折扣凭证进入商店的时间。（这项技术已存在，但是目前应用的成本太高。）
这使得直接邮寄产品和出版的杂志之间的界线变得更加模糊，“magalogues”（杂志目录）含有评论性的内容（类似于今天的很多做法）甚至可能需要一个小额的订阅费。
展会上并非都是新产品：在Holland Graphic Occasions公司的展台上展示的老设备（上图）
印刷业面临的挑战
这一切的变化给消费者带来了一场有趣的、甚至令人着迷的体验。但是印刷厂家却遇到了很大的难题，那就是如何选择符合市场要求的新的印刷方式：面对快速运转的印刷速度和更大的纸板尺寸，他应该采取什么措施来保证迅速的工作周期？面对出现的新技术，他应该采取什么措施来保证出版的同步协调发展？能够印刷的色彩和效果有多少?这些市场的过剩产能会变成一个严重的问题吗？
一般投资一套出版设备，往往需要10年时间才能赢利，能在这段时间结束之前那将更好。印刷厂家在购买新设备的当年就将面临上述问题。
逼真的苹果数字图像
变化因素
让我感兴趣的不仅仅是报告中涉及到的内容（其中很多内容非常有趣），而且还有的是报告中没出现过的。特别是直接邮寄的迅速发展带来环境问题的呼声上涨，让人好奇的是限制它发展的更为严格的法规是什么？甚至在计算机显示技术高速发达、家用喷墨打印机发展到照片质量的今天，具有特别爱好的热心家们毫无疑问的，几乎都想得到有光泽的最新资讯或文章，但是家用彩色打印机不能提供整理和装订功能。
今天，一点也不令人怀疑的是，印刷技术能够产生非常高水准的个性化、协调性好并且有吸引力的高质量动态印刷效果。但是所有的这一切都将带来费用的变化，这包括改造印刷方法的费用，还有设计出版物的费用。这样，你现在能订购一份送户到门的杂志，如果你愿意可以在封面设计图案上工整地加*的姓名，这一些都可以自动完成，但是对于注重成本的出版厂家来说，提供有说服力的高设计标准的地区性或专业性的刊物将不是一项容易的任务。
